Ученые пока не определили, что является первопричиной: Интернет-зависимость ведет к отклонениям в белом веществе или отклонения в развитии белого вещества влекут за собой чрезмерное увлечение Интернетом. Тем не менее, по словам адъюнкт-профессора психологии и неврологии Калифорнийского университета в Беркли Джонатана Уоллиса, подобные исследования имеют смысл.

«Части головного мозга, которые изучались китайскими коллегами, отвечают за склонности и навязчивое поведение», — говорит американский ученый. – «Проблема в том, что отклонения в развитии белого вещества в этих частях ведут к нарушениям их деятельности».

Само понятие «Интернет-зависимость» является предметом споров среди специалистов в области психического здоровья. В первую очередь, эксперты не могут определиться, является ли это действительно зависимостью, или относится к другой категории психических состояний.

Ученые Шанхайского университета Чжао Тонг и Китайской академии наук сделали магнитно-резонансные снимки головного мозга 17 подростков, страдающих Интернет-зависимостью. По словам подопытных, они безуспешно пытались от нее избавиться; без Всемирной сети их охватывает уныние, они плохо спят и проявляют симптомы депрессии. Для сравнения были сделаны и снимки их 16 «здоровых» одногодок.

Оказалось, что у Интернет-зависимых повреждено белое вещество в частях мозга, ответственных, например, за принятие решений. Одна из предложенных теорий такова: в результате нарушений связей между нейронами человек начинает считать свои действия нужными и повторяет их вновь и вновь. Если предположение подтвердится, оно может стать ключом к лечению различных зависимостей. Правда, в этом случае вновь придется искать причину повреждений белого вещества.

Результаты исследования опубликованы в издании PLoS One от 11 января.